There are 2 verbal aspects in the Russian language - Imperfective and Perfective. Almost all verbs have 2 aspects, with some rare exceptions.
Imperfective verbs
Imperfective verbs denote:
- actions that are in progress
Она до сих пор пишет свою книгу. She is still writing her book.
- actions that a repeated or habitual
Он ходит в тренажёрный зал 3 раза в неделю. He goes to the gym 3 times a week.
- general truths
Вода кипит при 100 градусах цельсия. Water boils at 100 degrees Celsius
They answer the question: Что делать?
The imperfective aspect is used in all tenses – Present, Past and Future.
Perfective verbs
Perfective verbs denote:
- actions that have been completed
Она написала первую книгу в 15 лет. She wrote her first book at the age of 15.
- actions that will be completed
Он поедет в США в следующем году. He will be going to the USA next year.
They answer the question: Что сделать?
The perfective aspect is used in Past and Future tenses.
Perfective verbs are formed by:
- Adding prefixes to imperfective verbs:
- РИСОВАТЬ (to draw) + prefix НА = НАРИСОВАТЬ (perfective)
- ТЕРЯТЬ (to lose) + prefix ПО = ПОТЕРЯТЬ (perfective)
- Changing suffixes in imperfective verbs:
- ПОЗВОЛЯТЬ (to allow) → suffix Я → suffix И = ПОЗВОЛИТЬ (perfective)
- ПОЛУЧАТЬ (to get) → suffix А → suffix И = ПОЛУЧИТЬ (perfective)
- Changing the stem of imperfective verbs:
- ВСТРЕЧАТЬ (to meet) → stem ВСТРЕЧА → stem ВСТРЕТИ = ВСТРЕТИТЬ (perfective)
- ОСТАВЛЯТЬ (to leave) → stem ОСТАВЛЯ → stem ОСТАВИ = ОСТАВИТЬ (perfective)
Examples
| IMPERFECTIVE VERB | PERFECTIVE VERB |
|---|---|
| to buy | |
| покупать | купить |
| Она покупала молоко для своего малыша каждый день. She bought milk for her baby every day. |
Она купила шампанское на свой день рождения. She bought champagne for her birthday. |
| to come | |
| приходить | прийти |
| Она приходила в церковь каждое воскресенье. She came to church every Sunday. |
Она пришла на вечеринку со своим парнем. She came to the party with her boyfriend. |
| to leave | |
| оставлять | оставить |
| Он не хотел оставлять мать одну. He didn't want to leave his mother alone. |
Он оставил свой кошелёк дома. He left his wallet at home. |
| to choose | |
| выбирать | выбрать |
| Мой друг очень долго выбирал новый автомобиль. My friend was choosing a new car for a very long time. |
Мой друг наконец-то выбрал профессию. My friend finally chose а profession. |
| to draw | |
| рисовать | нарисовать |
| Пикассо рисовал каждое утро. Picasso drew every morning. |
Пикассо нарисовал одну из своих лучших картин в 1937 году. Picasso drew one of his best paintings in 1937. |
Want to learn more about Russian verbs?
Check out these lessons: